Ondanks dat ze nog nooit op een fietstocht was geweest en geconfronteerd werd met gevoelens van twijfel aan zichzelf, kon Samantha Saskia Dugon het idee niet van zich afzetten om van het VK naar België te rijden om een concert van een van haar favoriete bands te fotograferen. Ze ging op pad nadat ze advies had ingewonnen bij andere vrouwelijke soloreizigers en een assortiment uitrusting had geleend, en een enorm lonende ervaring volgde. Lees haar verhaal.
El, ik heb een idee en ik wil je advies. Terwijl we samen in de keuken van El zaten, kwam ik op het idee om van de UK naar België te fietsen om een optreden vast te leggen. Ze lachte en uitte haar bezorgdheid met evenveel gelach en angst. Ik denk eraan om volgende week naar België te fietsen om Rival Sons te fotograferen.
Oké El lachte en maakte zich helemaal geen zorgen, ook al wist ze (ook al wist ik dat niet) dat ik het veilig zou kunnen doen. Waarom? vroeg ze.
Ja inderdaad. Waarom kwam ik op het nogal absurde last-minute idee om helemaal naar België te fietsen om een show te fotograferen? Ik heb nog nooit een goede bikepacking gedaan. Ik had nog nooit meer dan 60 km in één keer gereden. Ik was doodsbang bij de gedachte in een ander land te zijn, op mijn fiets, helemaal alleen, met niet alleen alles wat ik nodig had om te eten en te dragen, maar ook al mijn camerauitrusting.
Mijn oorspronkelijke plan was om met mijn moeder naar Antwerpen te rijden om Rival Sons te zien. Maar nadat ze haar plannen had gewijzigd, werd het me pijnlijk duidelijk dat ik dat niet zou kunnen. Met mijn slinkende bankrekening en de brandstofkosten was het onmogelijk om het herenhuis (mijn busje) naar België te rijden.
In die tijd worstelde ik met op afstand werken, nomadisch leven en geen betrouwbaar inkomen hebben. Ik vond het bijzonder moeilijk om een gezond evenwicht te bewaren tussen gezelligheid en tijd voor mezelf. Mijn gewoontes schommelden tussen me overdreven onafhankelijk voelen en de houding aannemen dat ik het allemaal alleen kan, ik heb niemand nodig! Waarom was ik niet uitgenodigd?
Ik begon me erg eenzaam en geïsoleerd te voelen. Dit, in combinatie met de vangst 22 waarin ik het me niet kon veroorloven om naar een coffeeshop te gaan om wat werk te doen, en kansen om vrienden te gaan zien afwijzen tot het punt waarop de uitnodiging me gewoon niet meer bereikte. Ik begon manieren te bedenken waarop ik mezelf eraan kon herinneren dat alleen omdat ik alleen ben, niet betekent dat ik eenzaam moet zijn.
Ik zocht naar manieren om zonder mijn busje naar Antwerpen te komen. De trein misschien? Nee, te duur. Coach? Te lang en ik zou waarschijnlijk mijn shit bij iemand verliezen als ik urenlang naast een vreemde zou moeten zitten. Toen schoot het idee me te binnen. Stel je voor dat je daar zou fietsen.
Mijn hart bonsde een beetje en er verscheen een glimlach op mijn gezicht. Het idee maakte me zowel bang als opgewonden. Mijn hoofd bonsde van de gedachten: dit kan toch niet op de fiets? Ik kan het alleen. Ik weet niet welke route ik zou kiezen. Zou het veilig zijn om alleen te fietsen?
Ik begon een lijst te maken van wat ik nodig had en realiseerde me al snel dat ik totaal onvoorbereid was. Ik stuurde een paar vrienden een bericht en vroeg of ik wat uitrusting mocht lenen, en wat advies terwijl ik toch bezig was. Na een spoedcursus over wat ik moest inpakken en hoe ik het moest inpakken, laadde ik tassen in en bereidde ik me voor op het rijden.
Met een super vroege start, pakte ik de auto in en ging naar Dover. Toen ik parkeerde, moet ik toegeven dat ik een beetje emotioneel was. Ik was extreem nerveus over het hele gebeuren, maar terwijl ik daar zat te twijfelen wat ik ging doen, scrolde ik door Instagram (want is het nu niet een automatische reactie dat wanneer je je telefoon oppakt, het eerste dat je opent Instagram is ?) en zag een bericht van Alastair Humphreys met de titel 10 tips om uw project van de grond te krijgen.
Over timing gesproken! Ik vond zijn tips nuttig toen ik het meest twijfelde aan mijn idee. Ik liet zelfs een opmerking achter dat ik op het punt stond om aan mijn eerste solo-bikepacking-missie in het buitenland te beginnen en de post was precies wat ik op dat moment nodig had. Ik stapte uit mijn auto en deed mijn spullen aan voordat ik naar de veerhaven ging. Frankrijk!
Ik lachte het grootste deel van mijn weg naar de veerboot, zeker kijkend als een gek. Een meisje, alleen, op wat voelde als ’s werelds zwaarste fiets, parkeerde tussen al die enorme vrachtwagens en touringcars terwijl ze wachtte om op de veerboot te stappen. Toeristen zagen zich een weg banen langs vrachtwagens en touringcars. Ik was er ook, een klein stipje tussen de langeafstandstrekkers. Ze keken me raar aan en ik begrijp waarom. Ik zou hetzelfde hebben gedaan.
Het was behoorlijk ontmoedigend om op de veerboot te zijn vanwege het aantal vrachtwagenchauffeurs dat naar me staarde. De boot zat vol met vrachtwagenchauffeurs, ondanks dat het februari was en niet in de buurt van vakantie of studentenvakanties. Ik ben verschillende keren naar een veiliger plek verhuisd en heb wat chocolade gegeten voordat ik begon te trappen.
Met Calais in zicht ging ik terug naar mijn fiets. Ik was er zo emotioneel over, dat ik vergat waarom het er was. Rival Sons aan het spelen op mijn luidspreker, ik wachtte om te zien of de vrachtwagens leeg zouden raken voordat ik kon gaan. Tijdens het wachten werd ik overweldigend verdrietig toen ik dacht aan het feit dat mijn vader, die niet meer in leven is, niet in de buurt was om te zien wat ik aan het doen was, als een fervent fietser en muziekliefhebber zelf, ik weet dat hij volledig aan boord zou zijn geweest met alles wat ik stond te doen. Het was een bitterzoet moment, ondanks het feit dat het er een vol opgewonden verwachting had moeten zijn.
Terwijl ik daar stond, zag ik een vrouwelijke vrachtwagenchauffeur wachten om te vertrekken. Ik werd begroet door een lachend gezicht en zwaaide van haar voordat ze haar reis vervolgde. Dat bleef me echt bij en gaf me een vreemde kleine boost van vertrouwen.
De eerste dag was een wervelwind, en tegen het einde ervan was ik volledig uitgeput van energie. Zoals iedereen die net hun eerste 100 km heeft gereden, zou doen, ik ging een enorme pizza kopen, nam een douche en viel flauw in bed.
De volgende dag reed ik door Brugge en Antwerpen. Op een gegeven moment dacht ik aan de post van Alastair Humphreys. Zijn tweede tip was: laat je moeder je gaan? Toevallig besloot ik het de mijne niet te vertellen totdat ik of veilig in België of terug was. Aangekomen in het centrum van Brugge kon ik de verleiding niet weerstaan en besloot ik haar een bericht te sturen.
Ik Ben je blij? Mama : Ik ben oké, waarom?
Ik : Oké, vermoord me niet.
Ik pakte FaceTime en belde haar, ze keek me boos aan voordat ze iets zei.
Mam – Sam, waar ben je?
Ik glimlachte.
Mam : Je bent in Europa, nietwaar? Is er een busje? Met wie ben je? Waar is trigger?
Nadat ik haar mijn fiets had laten zien, draaide ik de telefoon om om haar de zonovergoten taferelen van Brugge te laten zien. Ik draaide toen de camera weer om en liet haar zien dat ik daar alleen was. Sterker nog, ze zat te bedenken hoe ze binnen een paar minuten op avontuur kon gaan.
Ik liep rond in de buitenwijken van Gent, toen ik stopte en mijn Instagram checkte. Rival Sons was op de hoogte van mijn activiteiten en had al mijn berichten bekeken. Net toen de band in Antwerpen aankwam, voelde ik een golf van energie en begon ik mijn weg te fietsen om daar te komen. Ik bereikte Gent en besloot de trein te nemen voor het laatste stuk. Ik reed Antwerpen binnen, ging naar mijn Airbnb, douchte, trok wat frisse kleren aan en ging regelrecht het centrum in om een feestelijk biertje te drinken bij de kathedraal.
Ik rustte de volgende dag om mijn energie te sparen voor het optreden ’s avonds. Ik deed de dingen waar ik naar uitkeek toen ik terugkwam uit Antwerpen, mijn favoriete thee inslaan en ontspannen in mijn favoriete coffeeshop. Na een snel dutje ging ik naar het optreden en ontmoette ik nieuwe vrienden. Ik ging naar de fotografen, zette al mijn spullen op en wachtte. Het was absoluut alles waard om er te komen!
Rival Sons is een band waar ik nooit genoeg van zal krijgen. De hoeveelheid rauwe passie en energie die de band uitstraalt is verslavend en opwindend. Zes jaar zijn verstreken sinds mijn eerste ontmoeting met hen en ik kan de emoties die ze bij mij oproepen nog steeds niet onder woorden brengen. Dat is jammer voor een schrijver, maar het laat wel zien hoeveel liefde en talent ze bezitten.
Met een vroege veerboot op vrijdagochtend en een bruiloft om zaterdag als eerste te fotograferen in Zuid-Wales, sprong ik prompt op een trein rechtstreeks terug naar Calais. Nadat ik van de veerboot was gestapt, pakte ik mijn camera en laptop, laadde al mijn foto’s en bekeek de foto’s die ik tijdens het optreden had gemaakt. Ik was tot nu toe te bang geweest om op mijn camera terug te kijken. Wat als alle foto’s die ik heb gemaakt shit waren? Ik was zo bezig met het fotograferen van de zanger, die zich naar mijn camera boog en recht voor mijn neus zong? Ik zette mijn koptelefoon op, speelde Rival Sons en bladerde door de foto’s, met de grootste glimlach van mijn leven. Hoewel ik er dom uitzag, raakte ik er snel aan gewend.
Toen ik van de veerboot afreed, zag ik waar ik een paar dagen eerder had gestaan. Ik keek naar de plek en glimlachte in mezelf. Ik voelde me veel zekerder op de fiets en in een ander land. Ik was trots op mezelf omdat ik volhardde en de reis maakte, en dat is een gevoel dat ik nog lang zal koesteren.
Ik wil Genesis bedanken voor het helpen met een fiets voor mijn avonturen dit jaar, Tailfin voor het ondersteunen van mijn gekke ideeën, El voor het zijn een geweldig ondersteunende vriend toen ik haar benaderde met het idee, Owen Street voor het helpen met ontbrekende uitrusting en advies, Owain voor het zorgen voor mijn hond, mijn moeder omdat ze me steunde toen ik het haar vertelde, en mijn wederhelft Owen, die ondanks dat ik de hele last-minute reis in het buitenland was, mijn telefoontjes verdroeg, weet je het zeker Ik zou dit toch moeten doen? Zoals zeker zeker? Met dank aan Alastair Humphreys en Rival Sons, voor het delen van hun schijnbaar eindeloze wijsheden en ervaringen. Dank je.
