De nieuwste versie van Specializeds aluminium racefiets maakt gebruik van innovatieve technologieën om voort te bouwen op de sterke punten van de huidige versies
Het nieuwe, opnieuw ontworpen Allez-frame van Specialized zal de manier waarop je naar aluminium kijkt veranderen.
Het materiaal heeft de afgelopen decennia een achterbank ingenomen met koolstofvezel, maar maakt langzaam een comeback. In de Specializeds 2016-lijn heeft nieuwe technologie een aantal van de kenmerken van het koolstofvezel-tarmac naar de aluminium Allez getrokken voor een werkelijk indrukwekkende prestatie-tot-dollarverhouding. Het bedrijf heeft deze categorie slecht genomen door zijn Allez-lijn te gebruiken, samen met het Comp Race-model uit 2015 dat echt onder de indruk was. Deze nieuwe 2016 Allez bouwt voort op de sterke punten van het huidige model en lost zijn eigen zwakte op. Het is nu net zo stijf bij de balhoofdbuis als stijver bij de trapas in vergelijking met de Tarmac, en aerodynamischer dan de huidige Allez dankzij een ontwikkelingstijd in de windtunnel.
De enorme bodemmontage is voorzien van een nieuwe gesoldeerde constructietechniek en Smartweld-technologie. Andy Bokanev
Eén blik in het trapasgebied van de nieuwe Allez is voldoende om te weten dat er iets heel anders is aan deze fiets. Het trapashuis is enorm en vergde een uitzonderlijke procedure om te bouwen. De structuur van de trapas ziet eruit alsof het een bit is, maar het is eigenlijk samengesteld uit drie afzonderlijke stukken die aan elkaar zijn gesoldeerd. Wanneer de stukken in een oven worden gedaan en worden verwarmd, wordt de temperatuur onder het smeltpunt van aluminium geplaatst, maar warm genoeg om de aluminiumsoldeersubstantie te smelten die het collectief bindt. De resulterende structuur is sterk, licht en onbuigzaam, met een uiterlijk dat lijkt op dat van een racefiets van carbon.
De bottom bracket-structuur verbindt de onderbuis en de zitbuis met het identieke Smartweld-proces dat voorheen alleen bij de balhoofdbuis werd gebruikt. Deze procedure heeft veel voordelen ten opzichte van traditioneel gelaste buizen. Ten eerste worden beide uiteinden van de buis en de BB-schaal gerold waar ze elkaar ontmoeten, wat hen structurele integriteit verschaft. Chuck Teixeira, de aluminiumgoeroe van Specialized en oudere geavanceerde R&D; ingenieur, vergelijkt het verschil met een aluminium dat kan worden gehalveerd. De afgesneden uiteinden zijn eenvoudig te buigen en niet erg stijf, maar als je deze uiteinden omrolt, wordt het plotseling veel stijver met weinig gewichtstoename. Smartweld verplaatst ook het lasgebied weg van de nauwe begrenzingen van de buiskruising naar waar het fysiek gemakkelijker te lassen is, en creëert een kanaal voor de lasrups om plaats te nemen. Dit alles zorgt voor een constante kwaliteit van de lasnaden.
Smartweld en deze gloednieuwe soldeertechniek worden voorlopig alleen in de Allez-straatlijn gebruikt, maar Teixeira zegt dat ze het in zoveel mogelijk programma’s wil opnemen. Wat betekent dat we later mountainbike- of trifietsen kunnen zien profiteren van deze technologieën.
Al die tijd doorgebracht in de eindtunnel van Specialized betekent ook dat de nieuwe Allez veel aerodynamischer is dan zijn voorganger. Het heeft nu een aero-zadelbuis en een smallere balhoofdbuis, dankzij kleinere inzetstukken voor de houdingscup en verlaagde staande achtervorken op de zitbuis. De verlaging van de stoelsteun is niet alleen meer aerodynamisch, maar verhoogt ook de naleving met ongeveer exact dezelfde hoeveelheid als de aero-zadelpen en de zadelbuis de stijfheid verhogen, wat betekent dat de rijkwaliteit in theorie ongeveer hetzelfde zou moeten zijn.
Specialized gebruikte ook zijn Rider-First rit-geënsceneerde doctrine op de Allez – dezelfde theorie die op de Tarmac werd gebruikt. Er zijn drie verschillende maten onder- en bovenbuizen die per frameafmetingen veranderen voor een fijner afgesteld rijgedrag. Drie verschillende koptangen en buizen die rechtstreeks van de Tarmac zijn geleend, zullen verschillende lagerdiameters gebruiken die ook variëren per frameafmetingen op de fietsen. Dit ontwerp weerhoudt kleine rijders van de sfeer die wordt geslagen door een superstijve fiets, en grote rijders krijgen een zacht, flexibel aanvoelend frame.
Ik reed een preproductie Allez Sprint in het Santa Cruz-gebergte, wat me een goed idee gaf van wat komen gaat. Ik reed voor die week op de bestaande Allez Comp Race en ook de kloof in framestijfheid was meteen duidelijk – en dat gold ook voor het feit dat dit een fiets is die echt anders aanvoelt. Die zachtheid die ik in de trapas op de Comp Race voelde, werd vervangen door een rotsvast gevoel dat je van de Tarmac krijgt. De beweringen dat de stijfheid op één lijn ligt met al het asfalt, lijken nauwkeurig te zijn – ik kon het niet laten wijken. De hoge versnelling van 52×11-27t betekende ook dat ik echt uit het zadel moest komen en hard aan de liften moest werken.
Het aluminium frame wordt geleverd met slimme specificaties, zoals Specializeds Roval carbon wielen. Andy Bokanev
Managen, zoals dit Tarmac, voelde scherp en oprecht aan. De torsiestijfheid van het frame van voor naar achter is fantastisch, dus er is geen neiging om bij een veer op te laden en bij het vertrek op een onvoorspelbare manier uit te draaien. Tussen de stijfheid van het frame en de gekozen geometrie, slaagde ik erin om met een verrassende hoeveelheid vertrouwen een onbekende snelle, bochtige afdaling te bombarderen.
De rijkwaliteit leek erg op die van de recente Allez, en dat is behoorlijk stevig op een sportieve manier, maar niet te hard. Deze fiets had wielen en banden in vergelijking met de versie die ik gewoonlijk rijd, dus het is niet echt een directe vergelijking, maar ik hield van de zintuigen die de Allez van de straat bewoog.
De Allez Sprint zal tegen het einde van de maand worden aangeboden als een frameset en in twee SRAM-afwerkingen als een criteriumspecifieke 1x fiets. Nog een maand later zullen waarschijnlijk ook conventionele 2x-modellen met voorderailleurs worden aangeboden. De prijs moet nog worden bepaald. We ontvangen echter een testfiets, dus houd je ogen open voor onze diepgaande beoordeling.
