West Leg is een populair pad dat door de rode en paarse vulkanische rotsformaties loopt. Populair, maar niet gemakkelijk. Het kronkelige pad klimt en daalt door scherpe vormen in het landschap, en sommige voelen aan als valluiken en vallen 10 of 4,6 m in een paar fietslengtes. Daartussen versperren snijbiet van gekartelde rots de weg en moet zorgvuldig worden onderhandeld om te manoeuvreren.
We begonnen in een regelmatig tempo, pratend over onze kinderen, en reizen, en de aantrekkingskracht van 70 cm wielen op mountainbikes. Toen vroegen de kronkels en bochten van dit pad meer aandacht, en ons gesprek bleef achter. Na een abrupte stijging werd ik wakker om een tegemoetkomende rijder te laten bewegen. Toen ontdekte ik dat Hestler niet meer geschikt was achter mij. Ik wachtte, en als hij het inhaalde, bekende hij dat hij zich wankel voelde bij sommige lastigere zetten.
We zaten op verschillende fietsen. Hestler trapte op een andere Rocky Mountain, een met dezelfde veerweg als de Thunderbolt waarop ik zat, maar met 29er-wielen, iets steilere framehoeken en smallere banden. Bij de volgende hoek liet hij zijn zadel niet meer zakken. Toen reden we van het pad af om wat lucht uit zijn banden te laten. Zijn fiets was gemaakt voor snelheid, niet voor de ruige contouren van het pad.
Ik had weinig problemen met mijn eigen rit. De Thunderbolt leek ontworpen voor dit soort paden: snel, glooiend terrein met een paar steile afdalingen en technische bewegingen. Met een veerweg van vijf inch heeft de fiets voldoende vering om het meeste terrein aan te kunnen. De liggende achtervorken zijn kort, slechts 43 cm, waardoor de fiets wendbaar blijft. De hoofdhoek van 68,5 graden voegt wat stabiliteit toe, vooral als de tarieven toenemen. Samen met de zithoek van 74,5 graden brengt u in een competitieve klimpositie zodra het tijd is om een berg op te rijden. Rocky gaf de fiets ook een langere bovenbuis om plaats te bieden aan de kortere stuurpennen die bekend staan als een breder stuur.
De fiets is er in vier modellen. De Thunderbolt 770 die ik reed had een Race Face Turbine-bar en cranks, Shimano XT-remmen en XTR-achterderailleur en Fox-ophanging. Met een afstandsbediening die op het stuur is gemonteerd, kunt u de stabiliteit van deze ophanging wijzigen van vergrendeld, naar een platform, naar wijd open.
Met een op het stuur gemonteerde schakelaar kunt u de stevigheid van de ophanging regelen. (Louis Mazzante)
Het is een speelse trailbike
die ook gehaast kan worden, had Hestler me laten weten voordat we begonnen.
In de wijd open modus voelde de Smoothlink-ophanging zacht aan, vooral in het begin van de slag. Hierdoor kon de fiets gemakkelijk over kleine hobbels rollen en voorkomen dat de wielen over rotsen springen. Ik ontdekte slechts minimale beweging toen we een stoffige onverharde weg hadden verhoogd en dat was gemakkelijk te temmen met de afstandsbediening om wat platformdemping in te schakelen. De ophanging voelde gecontroleerd door de gevolgen halverwege de slag, met wat stijging aan het einde. Hoewel het moeilijk is om de ophanging van een fiets na slechts 1 rit te beoordelen, voelden deze behoorlijk aan.
Zoals beloofd, lieten de korte liggende achtervorken en de slappere kophoek de fiets spannend om te rijden. Hij leunde gemakkelijk naar hoeken en was gemakkelijk over en rond obstakels te manoeuvreren. Voor mij persoonlijk reed het op het West Leg-pad meer als een fiets voor lange reizen dan als een crosscountry-model – alleen een beetje sneller.
Tegen het einde van onze rit sloegen we West Leg af en bij Mother, dat was glanzender en soepeler. Daar nam Hestler de leiding en dat ik zijn stuur niet kon vasthouden. Hem eerder zien wegrennen en hem voorblijven, lijkt nog opmerkelijker – iets dat alleen mogelijk was sinds ik op de Thunderbolt was, en Hestler niet.
