Trent Hiles, die zijn best deed om een aanhoudende tegenwind te overwinnen tijdens het Tuatara 1000 New Zealand-evenement, deelt zijn mening over hoe het was. Vind zijn verhaal en een prachtige galerij met foto’s van Steve Garratt hier
Maar hoe zit het met de voorgaande 1.057 kilometer? Die vier dagen waren een potpourri van regen, grijze luchten, met vuil bedekte fiets en met stof bedekte bidons, lip-blaren zonneschijn, grind dat varieerde van hard opeengepakt, versleten tot zacht en suikerachtig, en schijnbaar eindeloze tegenwind die veranderde als we draaiden ons om, gestaag afbrokkelend tegen degenen die vastbesloten waren door te gaan, om op de hoogte te blijven. Ik heb mezelf vaak afgevraagd: “Hoe ben ik hier gekomen?”
Ik geef Andy de schuld. 20,22 november: Ik heb het 206 km lange Nice Weekend in Le Petit Brevet op het schiereiland Te Pataka o Rakaihautu Banks voltooid. Mijn eerste gravelrit. Het ging goed. Het was type 1 leuk. Wat te doen? Kijk op de website. Tuatara 1000? Ik was ervan overtuigd dat ik het zou kunnen, als alle dingen gelijk waren. Hoe moeilijk kan het zijn?
Hard, met een hoofdletter F. Toen ik op dag twee met een snelheid van minder dan 20 kilometer per uur op dood grind in een stormachtige tegenwind kroop, vroeg ik me af waarom ik niet voor de kortere rit had gekozen. Wie hield ik voor de gek? Dit was moeilijker dan verwacht, en ik zat een paar uur aan de verkeerde kant van halverwege (de speedsters, weg als rovershonden toen de klok zaterdagochtend zeven uur sloeg, hadden Slope Point in 28 uur bereikt). Ik had natuurlijk voor de langere rit gekozen omdat het een lange rit van Lyttelton naar Gore is om een paar dagen te fietsen, plus dringend verwijderde rustbeperkingen Ik kon de rit zo snel mogelijk maken en dan naar het noorden gaan om vaders taxi terug te halen op de road pronto, klaar en afgestoft in vier dagen of minder. Dit was mijn doel. Maar de weg had andere plannen.
Eigenlijk was het het weer. Het was de wind. De voorspelling voorafgaand aan de start voorspelde dat de wind elke dag tegen de klok in zou draaien; een nieuwe dag, een nieuwe richting, een verschuiving in de wind. Ik moest stoppen met naar mijn snelheid te kijken als mijn wil om door te gaan intact zou blijven. Gelukkig nam de weg af en toe een scherpe bocht en was de wind met ons, die hielp om de kilometers weg te klikken. Ik kon rechtop zitten, mijn rug strekken, de schouders rollen en mijn achterkant verlossen van het geleidelijk toenemende ongemak van een zadelpijn. Tegenwind, eindeloze tegenwind. Had ik maar de optie met de klok mee gedaan. Zoals een van mijn dot-watchers vrolijk vanuit het comfort van zijn huis ver hier vandaan postte: What doesnt kill you maakt je sterker. Dank daarvoor.
Ze hadden echter hun nut, als ik sms’te om te zeggen dat ik een afslag had gemist, me liet weten dat de batterij van mijn tracker bijna leeg was, en juichte toen ik het zuidelijkste punt van Te Waipounamu, Slope Point, bereikte. Toen Greg en ik over de pol naar de vuurtoren liepen, was het pikdonker. Maar de nacht was nog warm. 22.00 uur Het voelde goed om op pad te zijn, enige afstand te hebben afgelegd terwijl de wind was gaan liggen.
Het waren de mooiste nachten. Je kon de weg voor je zien vanuit je kleine bubbel, terwijl je je fiets toch in beweging hield. Wie weet wat daar in het donker stond te wachten. De vreemde schapen op de weg, speelse buidelratten en domme konijnen (serieus, ik heb er alles aan gedaan om het te vermijden). Boerderijen met slaapkamerverlichting aan, een hond blaft, dan nog een, een schreeuw van een achterdeur en dan is alles stil, behalve het zachte geknars van grind onder de banden. Stop met plassen. De lichten zijn uit en de lucht is bedekt met sterren. Een zijden sjaal, de Melkweg, zweeft boven ons hoofd. Een sliver moon biedt een beetje licht. Het is middernacht, tijd om een stukje gras te zoeken en een paar uur slaap te pakken.
Om in de geest van het brevet te blijven, droeg ik een kleine tent, een thermische voering en een slaapmat. Hierdoor kon ik stoppen op elke plaats en tijd die ik koos, ongeacht het weer. De eerste twee nachten sliep ik langs de kant van de weg, de tweede nacht lag ik verscholen in het lange gras. U kunt meer spectaculaire uitzichten op de nachtelijke hemel zien. Ik viel in slaap terwijl ik naar satellieten zocht.
Ik had het gevoel dat ik nergens heen ging. Mijn derde dag leek te slepen. Mijn doel was in ieder geval Dunedin, zo niet door naar Portobello, om me een goede kans te geven om binnen 96 uur te finishen. Het was 23:11 uur en ik was nog steeds 50 km verwijderd van de buitenwijken van de stad. Ik zette door en wilde niet stoppen tot ik St Clair had bereikt. Ik rolde de camping op om
Die nacht besloot ik zo lang te slapen als nodig was, geen wekker om 5 uur. Met een langzame start van de ochtend (eerst een omweg om goede koffie en gebak te vinden), realiseerde ik me dat mijn denken was verschoven van proberen snel te zijn, te concurreren , naar het wat rustiger aan te doen en te genieten van de omgeving (zoveel als was mogelijk gezien de heuvels nog steeds steil waren, de wind nog steeds frontaal en het grind soms nog zacht!). Mijn helm viel eraf toen ik de fiets de baan over Pudneys Cliff op duwde. Ik raakte niet in paniek en moest op mijn stappen terugkeren om het terug te krijgen. De eetstops werden langer en ik praatte met mensen die nieuwsgierig waren naar wat ik van plan was.
De vierde etappe van de rit zou het moeilijkst zijn, met overal steile heuvels. Wanneer het lichaam wilde rusten en slapen, was dat duidelijk. Maar niemand komt je halen. Er is geen vriend om te bellen, Uber raakt niet op in de achterste blokken en schachtpony is nog langzamer. Jij. Alleen maar. Nodig hebben. Tot. Houden. trappen.
Dag vier. In het pikdonker stopte ik langs de weg bij Lake Mahinerangi. Enigszins onheilspellend knipperde in de verte een rij rode lichten, ogen in de nacht waarschuwend, toekijkend. Een late nacht, uitslapen. Opkomend met de zon was het uitzicht spectaculair, vroege ochtendmist bedekte de dennenboompjes die naar het meer verdwenen. Nog zo’n 120 kilometer te gaan, maar dat kon wachten, want ik stond in stilte, dankbaar dat ik nog leefde, dankbaar voor de steun die betekende dat ik hier kon zijn.
Lawrence’s café was een genot. Het was een vermomde komedie. Nick arriveerde net nadat de begeleide fietstocht van Boomers klaar was met het opruimen van de banketbakkerij. Het keukenpersoneel was druk bezig met bakken en aanvullen. Nick arriveerde, hij zag er fris en ontspannen uit (opmerking voor mezelf: neem de volgende keer minimale uitrusting mee en verblijf in motels). We hadden roomkaas, bosbessenmuffins en koffie terwijl we praatten. Terwijl ik sprak met een stel dat met hun oude Labrador door het zuiden reisde, verdween Nick naar het westen en herinnerde me eraan dat ik nog een rit moest maken.
Terwijl de laatste kilometers kwamen en gingen en met af en toe meer dan een vleugje rugwind, begon ik te denken dat ik deze waanzin misschien tot een einde zou zien komen. We vertrokken de volgende ochtend samen en ontmoetten Jol, Andy en Eric. Daarna werkten we in het zuiden en vingen we Steve. Nadat we Bruce hadden geholpen met een gezwollen knie, kwamen we Greg weer tegen op de weg naar Slope Point en gingen toen terug voor koffie in Owaka. Ik was wanhopig om van de snelweg af te komen. Ik kreeg een telefoontje dat ik een afslag was gepasseerd. Ik begon toen bergopwaarts te lopen omdat het sneller was dan fietsen. Uiteindelijk kwamen we aan bij Gore.
Toen ik Ontario St. insloeg en omhoog keek om de spoorlijn te zien, wist ik waar ik was en plotseling moest ik huilen. Het was niet gemakkelijk, maar het was niet moeilijk. Het hield het 1072 km bij elkaar, wat min of meer was. Geen fanfare, geen geklap of gejuich, geen publiek. Alleen ik en de forel. Alle dingen waren gelijk geweest.
